L'alimentation du lapin doit contenir à la fois des aliments qui fournissent de l'énergie par la fermentation et des aliments riches en fibres digestibles. 

Les aliments énergétiques: les aliments préparés

L'offre d'aliments préparés pour le lapin s'est considérablement développée sur le marché depuis que celui ci est devenu un animal de compagnie recherché. Avant de les utiliser il est important de savoir que ces aliments sont en général très riches en énergie, car ils sont le plus souvent directement inspirés de ceux conçus pour les lapin d'élevage, soumis à des exigences d'engraissement rapide et de reproduction intensive, et pour lesquels la durée de vie ne compte pas.

Ces buts sont bien évidemment contraires à ceux recherchés par les propriétaires d'un lapin de compagnie, soucieux avant tout d'avoir un animal en état de bien être et de bonne santé le plus longtemps possible. C'est pourquoi il faut regarder attentivement leur composition avant de les choisir et surtout s'assurer de les distribuer en quantité raisonnable, même si le lapin s'en montre très friand. Ces aliments sont composés de graines en mélange et de granulés complets, proposés en proportions variées.

Les graines en mélange:

Ce sont des aliments que l'on trouve le plus facilement dans le commerce et ceux qui sont les plus facilement acceptés par les lapins. Leurs inconvénients excédent cependant leurs avantages. En effet, cette alimentation trop riche en amidon et en protéines prédispose à une mauvaise digestion et à l'obésité.

Le déséquilibre est encore aggravé par la tendance naturelle que le lapin a de trier les graines qu'il préfère et a négliger les autres car il a bien compris que son maitre attentionné n'attendra pas qu'il ait fini sa gamelle pour la remplir à nouveau.

En pratique:  Les graines peuvent êtres distribuées pour faire plaisir au lapin une fois par semaine, mais ne doivent pas constituer la base de son alimentation.

 Les granulés et les extrudés:

Ces aliments sont à la base de la nourriture du lapin de production. Par leur présentation ces aliments éliminent le problème du tri par le lapin. Dans l'idéal chaque bouchée prise par l'animal doit apporter une portion de nourriture équilibrée.

Encore faut il que la composition du granulé choisi corresponde aux besoins du lapin de compagnie. Ces aliments sont composés, dans des proportions qui peuvent différer selon le fabriquant, de luzerne, de céréales, d'huiles végétales, de pulpe de betterave, de fibres végétales, de mélasse et de complément minéraux et vitaminés. Les extrudés dont les ingrédients sont agglomérés sous haute pression sont en général plus digestes que les granulés, dont les ingrédients sont souvent liés à l'aide de corps gras ou sucrés. L'étiquette de la composition d'un bon granulé pour un lapin de compagnie doit se rapprocher de la suivante:

-Protéines 12 à 14%

-Lipides 1,5 à 4 %

-Fibres 15% minimum

-Calcium 0,4 à 1%

-Phosphore 0,4 à 0,8%

-Vitamine A 10.000 UI / Kg

-Vitamine D 800 a 1200 UI / Kg

-Vitamine E 40 a 70 mg / Kg

En pratique:  La quantité de granulés ou de mélange de graines distribuée par jour doit correspondre à 2 à 3% du poids du lapin. Soit environ 50g par jour pour un lapin nain de 1,5 kg.

Il n'est pas bon de laisser les graines ou les granulés en libre-service toute la journée, car le lapin aura tendance à négliger les autres aliments, un peu moins appétent.

L'idéal est de lui proposer ces aliments pendant une heure le matin et encore une heure le soir, lors du retour à la maison puis retirez la gamelle de la cage et laissez à disposition une grande quantité de foin et de verdure fraiche, afin que le lapin soit obligé de s'y intéresser.

Les aliments riches en fibres

Le foin: 

Souvent considéré à tort comme simple litière que le lapin peut accessoirement grignoter, le foin (à défaut d'herbe fraichement coupée) est pourtant un aliment de toute première importance.

Riche en fibres longues et indigestibles qui stimulent le transit intestinal, il contient néanmoins, s'il est de bonne qualité, un pourcentage non négligeable de fibres digestibles. Le foin est indispensable pour garder un lapin en bonne santé sur le long terme.

Sa consommation tout au long de la journée aide à la prévention de la formation de boules de poils dans l'estomac, favorise un comportement masticatoire permanent qui permet l'usure des dents, distrait le lapin de l'ennui, et... permet ainsi de diminuer le grignotage des pieds de meubles et autres fils électriques.

En pratique: 

Le foin doit constituer 75% de la nourriture quotidienne d'un lapin. Chaque lapin doit recevoir quotidiennement un tas de foin aussi gros que le volume de son corps. Si un lapin refuse de s'intéresser au foin, on peut pour l'habituer, couper le foin en petits morceaux que l'on mélange aux granulés.

Comment choisir le foin ?

Tout d'abord il ne faut pas confondre le foin, aliment qui est constitué de la partie supérieure séchée d'un végétal riche en feuilles et en éléments nutritifs, et la paille, composée de la base ligneuse des tiges végétales, qui a très peu de qualités nutritive et est utilisée comme litière. Un bon foin doit sentir très bon, être constitué de tiges végétales entières, et surtout être exempt de poussières et d'odeur de moisissure quand on ouvre le paquet.

Bien que ce ne soit pas toujours indiqué par le fabriquant, il est préférable de choisir un foin issu de plantes non traitées aux pesticides et séchées au soleil, garantissant ainsi une bonne teneur en vitamines D (et non séchées en séchoir industriel ).

En pratique: 

Le foin de ferme biologique, non traité, peut héberger des œufs de parasites. Faites le séjourner 3 à 4 jours au congélateur, cela le débarrassera de la plupart des parasites qu'il contient.

Les plantes qui le constituent sont en général un mélange de graminées et de luzerne. Il ne faut pas utiliser comme aliment à long terme les foins constitués exclusivement de luzerne car leur grande richesse en calcium peut provoquer des troubles urinaires chez le lapin.

Les végétaux frais

La verdure fraiche, accusée à tort de favoriser la diarrhée, doit être distribuée quotidiennement. C'est un aliment complet, source d'eau, de protéines, de glucides, de fibres, de vitamines... Et de variété de plaisir gustatif dont on aurait tort de priver le lapin.

Par leur teneur en eau, les végétaux frais contribuent à l'hydratation du contenu digestif, permettant ainsi un bon fonctionnement des fermentations du caecum et favorisant le passage dans le tube digestif des nombreux poils ingérés quotidiennement par le lapin lors de sa toilette. D'autre part leur mastication est aussi importante que celle du foin pour permettre l'usure des dents. Les  lapins chez qui la verdure fraiche déclenche des épisodes de diarrhée sont ceux qui mangent peu de foin et qui sont nourris essentiellement aux graines et aux granulés, favorisant ainsi un déséquilibre des bactéries assurant une bonne digestion.

On doit par contre éviter les excès de verdure fraiche chez un jeune lapin récemment sevré, car l'équilibre de sa population bactérienne digestive n'est pas encore stabilisé, le rendant très vulnérable aux désordres digestifs. Passé le premier mois d'acquisition, ou il est plus prudent de stabiliser le transit digestif d'un jeune lapin avec du foin et des granulés, on peut introduire graduellement dans le menu différents végétaux frais, tout en surveillant les selles, jusqu'à distribuer quotidiennement à un adulte un volume de verdure fraiche presque aussi importante que le foin.

En pratique:

Si un lapin n'a jamais mangé de verdure fraiche, il est préférable de bien stabiliser son système digestif avec du foin avant de lui en donner. Les végétaux frais ne sont dangereux que pour les lapins qui ne mangent pas de foin, car leur régime à base de graines a entrainé un ralentissement chronique de leur transit digestif, ne leur permettant pas de supporter l'afflux brutal de fibres et d'eau contenue dans la verdure.

Vous trouverez une liste des fruits et légumes comestibles dans l'article "l'alimentation naturelle"

L'eau

Comparé à beaucoup d'autres animaux, le lapin a besoin de boire de grandes quantités d'eau. On a calculé que la consommation d'eau quotidienne d'un lapin d'élevage nourri aux granulés est de 50 a 150 ml par kg de poid.

Par contre il ne faut pas que cette eau contienne plus de 15mg/L de calcium, pour éviter l'apparition de calculs urinaires.

En pratique: 

Un lapin de compagnie correctement nourri et hydraté avec de la verdure fraiche aura des besoins en eau moins importants et pourra boire un peu moins qu'un lapin d'élevage sans que ce soit préjudiciable pour sa santé.

Un abreuvoir  d'eau propre doit être disponible en permanence, l'eau doit être renouvelée quotidiennement. L'eau du robinet peut tout à fait convenir. Si on préfère donner de l'eau en bouteille, il faut la choisir la moins minéralisée possible, en raison de la propension du lapin à faire des calculs rénaux ou vesciaux. L'eau de source convient très bien.

Les friandises et les complément alimentaires. 

Nourri correctement selon les principes que nous venons de développer, un lapin n'a pas besoin d'un apport supplémentaire de vitamines ou de minéraux.

Les friandises pour lapin que l'on trouve dans le commerce flattent le gout naturel du lapin pour le sucré. Elles ne doivent être données qu'à titre exceptionnel car leur emploi trop fréquent risque de provoquer des troubles de la fermentation.

Attention à l'excès de poids ! Avec l'age, les petites gourmandises et l'inactivité, votre lapin risque de perdre de sa sveltesse et de s'arrondir lentement mais surement. Les aliments dont il faut se méfier sont bien sur les friandises et les morceaux de pain. Les mélanges de graines, qui permettent au lapin de trier les graines les plus grasses sont également une source d'engraissement potentiel. Il ne faut pas oublier non plus que beaucoup de fabriquant incorporent dans les granulés alimentaires de l'huile végétale pour en améliorer l'appétence et la cohésion, ce qui constitue une source de graisses cachées.

En pratique:

Comment faire maigrir mon lapin ?

Un lapin est remarquablement équipé pour transformer en graisse à son profit une alimentation qui nous semble incroyablement pauvre. A l'état sauvage, beaucoup vivent très bien sur des iles arides où ils n'ont à leur disposition que des brins d'herbe secs pour survivre pendant des mois. Ceci veut dire que vous pouvez tout à fait supprimer complètement les graines et les granulés d'un lapin qui a tendance à devenir trop dodu. Il vivra très bien avec un ordinaire de bon foin, d'eau à volonté et de la verdure fraiche. Vous verrez que même avec ce régime sec, il mettra quelque temps avant de s'amincir tant il est parfaitement adapté pour constituer des réserves de graisse à partir de presque rien. 

Nature de leurs composants

 Il faut tout d'abord, lorsque cela est indiqué par le fabriquant, vérifier que les aliments riches en sucre et en amidon, comme la betterave, la mélasse, le mais et l'avoine, ne soient pas présent en quantité trop importante.

Pourcentages respectifs de protéines, de matières grasses et de fibres (ou cellulose)

Protéines:

Pour les lapins de production, le pourcentage recommandé est de 14% pour l'entretien de base, il peut aller jusqu'à 16 ou 18% pour les lapins en croissance ou les mères en lactation.

Ce pourcentage est trop élevé pour le lapin de compagnie, chez qui l'apport idéal recommandé est de 12 à 14%. Un excès chronique de protéines dans la ration favorise l'apparition d'obésité, entraine une réduction de l'appétit du lapin pour ses caecotrophes ainsi qu'une altération de l'équilibre de la flore bactérienne du caecum.

Lipides:

Si leur excès dans la ration favorise l'obésité, les graisses en faible pourcentage sont néanmoins utiles car elle favorisent la motilité gastro-intestinale et améliorent l'appétence des granulés. Le pourcentage acceptable de lipide dans une ration est de 1,5 à 4%

Fibres:

(parfois également mentionnées comme cellulose brute): Cette appellation globale n'est malheureusement pas très précise, car elle ne fournit pas de distinction sur la nature des fibres. L'absence de cette précision ne permet pas d'évaluer correctement la qualité réelle de l'aliment car on ne peut pas savoir la proportion de fibres susceptibles de fermenter dans le caecum (donc digestibles et produisant de l'énergie) par rapport à celles qui ne sont pas fermentescibles (donc indigestibles et à action essentiellement mécanique).

Malgré tout, on peut supposer qu'en général, d'après leurs ingrédients de base, les granulés sont plus riches en fibres digestibles. La teneur en fibre minimum doit être de 15% pour un bon aliment.

Teneur en minéraux (CA et P)

Le calcium:

(ou CA) Est un minéral important pour le lapin. En effet, un excès en calcium favorise l'apparition d'urines épaissies par une importante élimination de calcium dissout ou même la formation de calculs urinaires. Une teneur correcte en calcium pour un aliment varie entre 0,4 et 1%.

Le phosphore:

L'absorption correcte du calcium est également liée au phosphore (ou P) présent dans l'aliment. C'est pourquoi il faut également vérifier la teneur de ce minéral, qui doit être normalement comprise entre 0,4 et 0,8%.

Vitamines

Les vitamines sont des substances organiques dont la présence dans la nourriture est essentielle en petites quantités pour assurer la survie, le bon fonctionnement et la croissance d'un organisme. Le taux recommandé des trois vitamines essentielles pour le lapin est le suivant:

Vitamine A:

(Rôle dans la vision, la reproduction et les défenses immunitaires): entre 10.000 et 18.000 UI / kg d'aliment.

Vitamine D:

(Rôle important dans le métabolisme du calcium, sa synthèse est favorisée par l'exposition directe aux rayons UV du soleil): entre 800 et 1200 UI / Kg d'aliment.

Vitamine E:

(Antioxydant important, sa carence peut entrainer des troubles musculaires): entre 40 et 70 mg / Kg d'aliment.

 

Tiré de Soins du lapin de compagnie, J.F. Quinton